Welk land drinkt wereldwijd de meeste thee en kruidenthee? Ranglijst en bewijzen
sep
Typ de vraag in een zoekmachine en je krijgt binnen vijf klikken vijf verschillende antwoorden. Hier Engeland, daar Turkije, elders Argentinië of Sri Lanka met waanzinnige cijfers. Het is niet zo dat iedereen liegt: het is gewoon zo dat «de meeste thee consumeren» niets zegt zolang niet is gespecificeerd hoe er wordt geteld. In tonnen of per persoon? Alleen thee van de theestruik, of alle kruidentheeën? Productie, import of daadwerkelijk gedronken kopjes? Bij Tisane Addict hebben we de tijd genomen om terug te gaan naar de gezaghebbende bronnen, met de FAO voorop, om je een ranglijst te geven waarvan elke regel controleerbaar is.
1. Qua volume: China, en verder is er niemand in zicht
De wereldwijde autoriteit op dit gebied is de Intergouvernementele Werkgroep voor thee van de FAO, de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties. In haar rapport van januari 2024 wordt de wereldwijde theeconsumptie geschat op 6,5 miljoen ton in 2022, een stijging van 3,3 % per jaar over de afgelopen tien jaar. En de ranglijst per land laat geen ruimte voor spanning.
1. China
46 % van alle thee die wereldwijd wordt gedronken. Het land is tevens de grootste producent ter wereld en houdt ongeveer 88 % van zijn oogst voor zichzelf.
2. India
Bijna 18 % van de wereldwijde consumptie, en de grootste markt voor zwarte thee ter wereld.
3. Turkije
De derde plaats qua volume, met zestien keer minder inwoners dan China: het is al duidelijk wie de ranglijst per persoon gaat winnen.
4. Pakistan
De markt die het snelst groeit: +8,1 % per jaar over een periode van tien jaar, volgens de FAO.
5. Rusland
Het land van de samovar staat qua volume op de vijfde plaats wereldwijd.
Bron: FAO, Productcomité, Intergouvernementele Werkgroep voor thee, «Huidige marktsituatie en vooruitzichten op middellange termijn», januari 2024, gegevens uit 2022.
2. Per inwoner: Turkije, onbetwiste wereldkampioen
Als je deze cijfers relateert aan de bevolking, ziet het podium er heel anders uit. De meest geciteerde ranglijst per inwoner, gepubliceerd door Statista voor 2022, geeft het volgende beeld: Turkije: 3,15 kg thee per persoon per jaar, gevolgd door Ierland (2,19 kg), het Verenigd Koninkrijk (1,94 kg) en vervolgens Pakistan en Iran met ongeveer 1,5 kg. We wilden dit controleren aan de hand van uitsluitend officiële cijfers: als we de 250.021 ton van de FAO delen door de ongeveer 85 miljoen Turken, komen we uit op ongeveer 2,9 kg per persoon. Beide methoden komen overeen, en de FAO merkte al op in een marktonderzoek uit 2003 een Turks verbruik van 2,38 kg per inwoner, met een record van 2,97 kg in 1999. De Turkse dominantie is geen modegril: het is al vijfentwintig jaar een constante.
≈ 3 kg / jaar
Turkije
Thee in een tulpvormig glas, van ’s ochtends tot ’s avonds, in elk kantoor en elke winkel. Thee is hier in de eerste plaats een sociale bindende factor, en pas in de tweede plaats een drankje.
2,19 kg / jaar
Ierland
Krachtige zwarte thee met melk, meerdere keren per dag: de Ieren doen het zelfs beter dan hun Britse buren.
1,94 kg / jaar
Verenigd Koninkrijk
Het idyllische beeld van thee blijft Engels, maar de consumptie per inwoner is naar het oosten verschoven.
En hoe zit het met China? De 3 miljoen ton gedeeld door 1,4 miljard inwoners komt neer op iets meer dan 2 kg per persoon: een zeer respectabele prestatie, maar wel achter Turkije en Ierland. India komt, ondanks zijn tweede plaats qua volume, onder de één kilo per inwoner uit. De eerste plaats in tonnen betekent niet automatisch de eerste plaats in kopjes per persoon.
3. Waarom online ranglijsten elkaar tegenspreken
Als u ooit een tabel bent tegengekomen waarin staat dat Argentinië 27 kg thee per inwoner drinkt en Sri Lanka meer dan 50 kg, dan bent u in de klassieke valkuil getrapt. Deze cijfers zijn afkomstig uit statistische databases die de categorie «thee en mate» samenvoegen en de totale beschikbare hoeveelheid meten, niet het aantal gedronken kopjes. Argentinië, Uruguay en Paraguay halen daar torenhoge cijfers… vanwege de mate, die niets te maken heeft met de theestruik. Drie andere misvattingen komen steeds weer terug:
Productie en consumptie zijn niet hetzelfde. Kenia en Sri Lanka produceren enorm veel en exporteren bijna alles: het is onlogisch om ze bovenaan de lijst van grootste verbruikers te plaatsen.
De invoer is slechts één indicator. Bij gebrek aan statistieken over het werkelijke verbruik worden sommige landen, zoals Marokko, beoordeeld op basis van hun aankopen in het buitenland, waarbij geen rekening wordt gehouden met voorraden of wederuitvoer.
De referentiejaren lopen door elkaar heen. Op veel pagina’s worden nog steeds gegevens uit 2014 overgenomen, toen Turkije meer dan 7 kg per inwoner liet zien. Als je 2014 met 2022 vergelijkt, vergelijk je twee berekeningsmethoden, niet twee landen.
Onze richtlijn voor dit artikel: FAO-cijfers in tonnen, duidelijk aangegeven cijfers per inwoner (Statista voor de ranglijst, onze eigen indeling voor de controle), en het woord «thee» uitsluitend voor de theestruik. Kruidenthee komt later aan bod.
4. Het geval van Marokko: wereldkampioen groene thee
Er staat geen enkele theestruik in Marokko, en toch neemt het land een unieke plaats in binnen de theewereld. Volgens de Marokkaanse Vereniging van thee- en koffieproducenten (AMITC), zoals gemeld door Le360 in 2025 consumeren de Marokkanen bijna 70.000 ton groene thee per jaar, ofwel ongeveer 1,9 kg per inwoner, terwijl zwarte thee een marginale rol speelt. Bovendien is Marokko de grootste afnemer van groene thee uit China ter wereld: het land neemt op zichzelf ongeveer een kwart van de Chinese thee-export voor zijn rekening, voornamelijk gunpowder en chunmee, die gerolde blaadjes die, samen met verse munt en suiker, de atay vormen die in elk huishouden wordt geserveerd.
Wat het Marokkaanse geval zo boeiend maakt, is dat het op zichzelf de hele moeilijkheid van deze exercitie illustreert: lokale economen geven toe dat er geen statistieken over de werkelijke consumptie bestaan en dat men zich baseert op de ingevoerde hoeveelheden. Vandaar dat de cijfers, afhankelijk van het jaar en de bron, schommelen tussen 1,76 kg en meer dan 2 kg per persoon. Eén ding staat echter vast: het ritueel. Muntthee is daar een vaststaand gebaar van gastvrijheid, dat van bovenaf wordt ingeschonken en over drie glazen wordt verdeeld, en waarmee maaltijden traditioneel worden afgesloten, zoals we in onze gids al vertelden thee of kruidenthee na de maaltijd.
5. En kruidenthee? Waarom niemand je een ranglijst kan geven
Laten we eerlijk zijn, want veel websites zijn dat niet: er bestaan geen officiële wereldwijde statistieken over de consumptie van kruidenthee. Thee is een unieke grondstof, afkomstig van één enkele plant, die al decennia lang door de FAO wordt bijgehouden. Kruidenthee daarentegen bestaat uit honderden verschillende planten, die vaak in de tuin worden gekweekt of geplukt en onder uiteenlopende douanecategorieën worden verkocht. Geen enkele instantie telt deze bij elkaar op. Elke ranglijst van «landen die de meeste kruidenthee drinken» die u tegenkomt, is dus een commerciële schatting, geen meting.
Wat we wel op een eerlijke manier kunnen doen, is de grote tradities in kaart brengen. Zuid-Amerika met zijn mate, die juist de ranglijsten waar we het hierboven over hadden, doet stijgen. Zuid-Afrika met zijn rooibos, de nationale theeloze kruidenthee. De Maghreb, waar infusies van verbena en tijm al bestonden vóór de massale opkomst van groene thee en deze nog steeds vergezellen. En Frankrijk, het land van de linde en de avondverbena, waar het drinken van kruidenthee nog steeds een familieritueel is en pas in tweede instantie een markt. Zoveel culturen van de warme kop, zonder theestruik en zonder podium.
Belangrijk om te onthouden
- In volume : China (3 Mt, 46,1 % van de wereldproductie), India, Turkije, Pakistan, Rusland (FAO, 2022).
- Per inwoner : Turkije (≈3 kg), Ierland (2,19 kg), het Verenigd Koninkrijk (1,94 kg).
- Groene thee : Marokko is de grootste importeur ter wereld (≈1,9 kg/inwoner, AMITC).
- De ranglijsten op basis van 27 of 50 kg per inwoner hebben betrekking op de mate of de productie: deze kunnen worden genegeerd.
- Kruidentheeën : er bestaat geen officiële ranglijst, alleen tradities.
Veelgestelde vragen: de landen waar de meeste thee wordt gedronken
Welk land drinkt de meeste thee per inwoner?
Turkije, met ongeveer 3 kg thee per persoon per jaar (3,15 kg volgens Statista 2022, ongeveer 2,9 kg als men de FAO-cijfers door het aantal inwoners deelt). Ierland en het Verenigd Koninkrijk completeren het podium, met ongeveer 2 kg.
Is China de grootste theeconsument ter wereld?
Ja, qua volume en met een ruime voorsprong: 3 miljoen ton in 2022, wat volgens de FAO neerkomt op 46 % van het wereldwijde verbruik. Per inwoner ligt het verbruik daarentegen rond de 2 kg, waarmee het achter Turkije en Ierland staat.
Telt mate in deze ranglijsten mee als thee?
In sommige databases wel, en dat verklaart de bizarre cijfers van Argentinië of Paraguay, met meer dan 20 kg per inwoner. Mate is een aftreksel van Zuid-Amerikaanse hulst, dat niets te maken heeft met de theestruik: in een serieuze classificatie van thee wordt het niet opgenomen.
Welk land drinkt de meeste groene thee?
In absolute hoeveelheden is dat China, dat de thee produceert. Maar de grootste importeur van groene thee ter wereld is Marokko, dat ongeveer een kwart van de Chinese export afneemt, wat neerkomt op bijna 70.000 ton per jaar, ofwel ongeveer 1,9 kg per inwoner volgens de AMITC.
Hoeveel thee wordt er wereldwijd elk jaar gedronken?
Volgens de FAO ongeveer 6,5 miljoen ton in 2022, met een jaarlijkse groei van 3,3 % in het afgelopen decennium, aangedreven door China, India en Pakistan. Thee blijft, na water, de meest gedronken drank ter wereld.